O 802.11n fornece até 300Mbps de banda bruta, mas em termos de banda efetiva fica ao redor dos 100Mbps - o que é bastante para a grande maioria das aplicações domésticas e boa parte das aplicações corporativas.
Para acesso Internet, leitura de e-mails e download de arquivos de tamanho médio, o 802.11n é o suficiente, mesmo com vários usuários trabalhando ao mesmo tempo. Aplicações cliente-servidor, aonde a maior parte do processamento é realizado no servidor também trabalham bem com o 802.11n.
No entanto existem situações aonde uma banda de 100Mbps compartilhada entre vários usuários não são suficientes. Tais como VoIP, Vídeo sobre IP e Big Data.
O VoIP e Vídeo sobre IP podem contar com a ajuda de alguns protocolos de priorização e da inteligência da rede. Alguns access points mais inteligentes conseguem contornar muito desses problemas, porém é uma solução de alto custo e de eficiência limitada.
Quanto ao problema de Big Data a coisa é ainda mais complicada. É cada vez mais comum que funcionários precisem compartilhar planilhas de grande tamanho em rede. Essas planilhas demandam uma grande quantidade de tráfego e se forem utilizadas via 100Mbps transformam o trabalho em um sofrimento e um exercício de paciência digno de monges tibetanos.
Assim, hoje o 802.11n é uma solução de acesso Internet e de dados leve. Além disso pode ser aplicado para VoIP e Vídeo IP se houver verba para aquisição de equipamentos high-end. Mas mesmo com toda a verba do mundo ainda é difícil encontrar uma situação aonde se possa eliminar totalmente a rede cabeada em uma empresa.
Nesse ponto entre em campo o padrão 802.11ac. Essa padrão só deve ser finalizado no ano que vem, porém no começo do ano a Broadcom anunciou a disponibilização de um chip baseado no draft do 802.11ac. A coisa funciona assim: o padrão ainda está sendo discutido e deve ter alterações até a sua publicação final, porém hoje já existe um documento (o draft, ou rascunho) que sugere as funcionalidades. A função do draft é servir de base para discussão entre todos que participam do desenvolvimento do padrão. No entanto nada impede que um fabricante crie equipamentos seguindo esse draft.
Existem algumas coisas importantes a se notar. A primeira é que como o padrão deve mudar, então não existe garantia de que os equipamentos fabricados hoje sejam compatíveis com os que surgirem quando o padrão estiver pronto. Além disso se dois fabricantes criarem equipamentos baseados no mesmo draft pode haver incompatibilidade entre eles, pois pode haver diferenças de interpretação.
Agora, quais são as vantagens do 802.11ac? Em primeiro lugar ele deve conseguir taxas de transferência próximas de Gigabit. Nominalmente ele pode chegar a até 7Gbps, porém na prática a banda efetiva deve ficar próximo de 1 Gbps (até mesmo porque para atingir taxas maiores que 1Gbps o access point deveria ser conectado à rede via porta 10Gbps).
Com uma banda efetiva de 1Gbps, mesmo que compartilhada entre vários usuários no mesmo access point, já temos banda suficiente para realmente pensar em maior popularidade do conceito de redes corporativas 100% wireless.
O 802.11ac também terá compatibilidade com equipamentos 802.11n que trabalhem em 5Ghz, o que significa que o investimento atual em notebooks, tablets e smartphones poderá ser aproveitado nas novas redes.
Para os usuários em geral, o 802.11ac não trará nenhuma dificuldade. Em termos de mecanismos de segurança e autenticação ele será idêntico ao 802.11n (que já possui mecanismos bons e comprovados). Assim, para os usuários o 802.11ac não trará nenhuma novidade, exceto uma maior banda e talvez um alcance um pouco maior.
Assim, se você é um "earlier adopter", prepare o bolso pois nos próximos meses já teremos fabricantes anunciando os primeiros equipamentos (access points e placas de rede) baseados no draft 802.11ac. Apenas tome cuidado para comprar as placas de rede que sejam homologadas pelo fabricante do access point para garantir a compatibilidade. Além disso esteja preparado para alguns "engasgos" ou dificuldades, típicas de qualquer nova tecnologia.
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